Egy középkori kolostor messze nem csak imádkozásra szolgált – a szerzetesek gyakran a térség egyetlen írástudói voltak, könyveket másoltak, iskolát tartottak fenn, és fejlett gazdálkodási technikákat honosítottak meg a környékbeli birtokokon. A kolostorok így egyszerre voltak vallási, szellemi és gazdasági központok.
A ma látható romok gyakran csak töredékét mutatják az egykori épületegyüttesnek, amely templomból, kerengőből, könyvtárból és gazdasági épületekből is állt. A régészeti feltárások az elmúlt évtizedekben sokat tettek hozzá ahhoz, hogy pontosabb képet kapjunk ezekről a valaha virágzó közösségekről.
